Vào thời điểm trên, một nhóm học sinh gồm 4 em là: Trần Thị Huy Chi (học lớp 9), Lê Thị Cúc (học lớp 9) và em Trần Thị Thương (học lớp 11) và Phan Duy Quyết (12 tuổi) đều ở xóm Ngọc Thượng, xã Thanh Ngọc, huyện Thanh Chương đi chăn trâu ở khu vực sông Rào Gang.
Khi đàn trâu bơi qua sông để sang bờ bên kia, nhóm học sinh này cũng bơi theo để lùa trâu quay trở lại.
Cả Quyết, Chi, Cúc và Thương bơi ra giữa dòng thì đuối nước. Quyết thấy 3 nữ sinh chìm và kêu cứu nên đã bơi lại và cứu được Thương. Cùng lúc đó, Quyết kêu lên thất thanh từ dưới sông. Nghe tiếng kêu cứu, cụ Phan Công Biềng (92 tuổi, trú xã Thanh Ngọc) đang chăn trâu gần đó chạy đến và lao xuống sông để cứu các em nhỏ.
Vật lộn với con nước sâu, cụ Biềng đã đưa cháu Cúc lên bờ an toàn. Sau đó cụ tiếp tục lặn xuống để tìm cứu cháu Chi nhưng không kịp. Cháu Chi bị nước cuốn trôi và chết đuối.
Ngay sau đó, cụ đã báo cáo với người dân và chính quyền xã Thanh Ngọc để tiếp tục cứu vớt cháu Chi. Đến chiều tối cùng ngày lực lượng tìm kiếm cứu nạn và người thân đã tìm vớt được thi thể em Chi./.
